L'existentialisme est un humanisme : l'élève de Sartre qui tient ta khôlle

« L'existence précède l'essence. » Tout le monde connaît la formule. Le colleur aussi, et c'est bien le problème : il l'a entendue cent fois, souvent posée en fin de paragraphe comme un tampon. Ce qu'il entend beaucoup plus rarement, c'est un candidat capable de raconter l'exemple de l'élève de Sartre, d'en tirer une thèse sur l'humanité, puis de tenir quand on lui demande si cette liberté n'est pas écrasante.

Les fiches que tu trouveras en ligne résument bien le texte pour le bac. Aucune ne te dit quoi en faire sur le thème de l'année, ni comment ça te sert le jour de l'entretien de personnalité. Cette fiche-là, si.

Que dit L'existentialisme est un humanisme, en une phrase ?

L'existentialisme est un humanisme affirme que l'homme n'a pas de nature fixée d'avance : il existe d'abord, se définit ensuite par ses actes, et porte la responsabilité entière de ce qu'il devient.

Le contexte te donnera une relance d'avance. Nous sommes à l'automne 1945, quelques mois après la fin de la guerre. Le mot « existentialisme » est à la mode et sert d'insulte autant que d'étiquette : les chrétiens y voient un désespoir sans Dieu, les communistes un individualisme de bourgeois. Sartre répond aux deux dans une conférence publique, et la salle est si pleine que l'événement fait date. Le texte paraît en 1946.

Détail qui compte : Sartre a ensuite pris ses distances avec ce texte, qu'il jugeait trop simplifié par rapport à L'Être et le Néant (1943). Le mentionner en khôlle montre que tu sais d'où vient la formule et ce qu'elle laisse de côté.

Que veut dire « l'existence précède l'essence » chez Sartre ?

Chez Sartre, « l'existence précède l'essence » veut dire que l'homme surgit dans le monde sans définition préalable, et qu'il n'est rien d'autre que ce qu'il fait de lui-même.

Pour un objet fabriqué, c'est l'inverse. Sartre prend l'exemple du coupe-papier : l'artisan a l'idée de l'objet et de son usage avant de le fabriquer. L'essence (à quoi il sert) précède l'existence (l'objet sur la table). Pour l'homme, dit Sartre, il n'y a pas d'artisan. Pas de Dieu pour concevoir une nature humaine, donc pas de nature humaine. Ce qui reste, c'est une condition commune, et un projet.

D'où la phrase que tu peux citer, au cœur de la conférence : « L'homme n'est rien d'autre que son projet. » Et la suite logique : on n'est lâche ou courageux que par ses actes, jamais par tempérament. Le lâche se fait lâche, il peut toujours cesser de l'être.

Si tu as lu notre fiche sur Pic de la Mirandole et l'homme sans nature fixe, tu vois la filiation. Pic, en 1486, fait dire à Dieu qu'il n'a donné à Adam ni place, ni visage, ni fonction. Sartre, en 1945, garde l'homme sans nature fixe et retire Dieu du tableau. C'est l'un des fils les plus solides du thème : connecter les deux en khôlle, c'est montrer que tu lis l'histoire d'une idée, pas deux fiches séparées.

Que raconte l'exemple de l'élève de Sartre ?

L'exemple de l'élève est le cas pratique de la conférence : un jeune homme doit choisir entre partir en Angleterre rejoindre les Forces françaises libres et rester auprès de sa mère, qui ne vit plus que pour lui.

Sartre raconte qu'un de ses élèves est venu le consulter pendant l'Occupation. Son frère aîné a été tué en 1940, son père est brouillé avec sa mère et penche vers la collaboration. Le jeune homme se sent la seule raison de vivre de sa mère. Il hésite : venger son frère et combattre, ou rester et l'aider à vivre.

Sartre montre qu'aucune morale ne tranche à sa place. La morale chrétienne dit d'aimer son prochain, mais lequel : la mère ou ceux qui se battent ? La morale de Kant dit de traiter l'autre comme une fin, jamais comme un moyen, mais rester, c'est traiter les combattants comme des moyens, et partir, c'est le faire avec sa mère. Les sentiments ne tranchent pas non plus : on ne sait combien on aime quelqu'un qu'après avoir agi pour lui.

La réponse de Sartre tient en une phrase : « Vous êtes libre, choisissez, c'est-à-dire inventez. » Et il ajoute un détail redoutable : en venant le consulter, lui, plutôt qu'un prêtre collaborateur ou un résistant, l'élève savait déjà à peu près quelle réponse il allait recevoir. Choisir son conseiller, c'est déjà choisir.

Voilà pourquoi cet exemple vaut plus que la formule : il te donne une scène, un dilemme réel, et une thèse. Le colleur se souvient d'un candidat qui raconte, pas d'un candidat qui récite.

Pourquoi Sartre parle-t-il de responsabilité pour tous les hommes ?

Pour Sartre, en choisissant ce que je deviens, je propose une image de ce que l'homme doit être : chacun de mes actes engage donc l'humanité entière, pas seulement moi.

C'est le point qui fait de ce texte une référence sur « L'humanité », et pas seulement sur la liberté. Si je me marie, dit Sartre en substance, je n'engage pas que moi : j'affirme que le mariage vaut pour l'homme. Chaque choix est un vote pour une certaine idée de l'humanité. D'où l'angoisse, qui n'est pas une humeur mais la conscience de cette responsabilité.

Et d'où la formule la plus citée après la première : « L'homme est condamné à être libre. » Condamné, parce qu'il ne s'est pas créé lui-même. Libre, parce qu'une fois jeté dans le monde, il est responsable de tout ce qu'il fait. Pas d'excuse dans une nature, un caractère, des passions ou un milieu.

Sur quels sujets de khôlle utiliser L'existentialisme est un humanisme ?

L'existentialisme est un humanisme sert sur tous les sujets du thème « L'humanité » qui interrogent la nature humaine, la responsabilité ou ce qui fait la valeur d'un homme.

• « Y a-t-il une nature humaine ? » Sartre est ta thèse négative la plus nette. Mets-le face à ceux pour qui l'homme a des invariants (besoins, langage, vulnérabilité) : la tension fait une très belle partie.
• « L'humanité se mérite-t-elle ? » Si l'homme n'est que la somme de ses actes, alors l'humanité se fait, chaque jour. Mais attention : celui qui agit mal reste-t-il un homme ? Primo Levi et Si c'est un homme te donne le contrepoint le plus fort : il y a des situations où l'on n'a pas choisi sa chute.
• « Sommes-nous responsables de l'humanité ? » Le sujet taillé pour Sartre. L'exemple de l'élève montre une responsabilité qui dépasse la famille et touche à ce que l'on veut que l'homme soit.
• « L'homme peut-il se définir lui-même ? » Sartre, Pic, puis la question de la transformation technique de l'humain : si l'homme n'a pas d'essence, au nom de quoi fixer des limites à ce qu'il fait de lui ?

Pour le réflexe de mobilisation sur un sujet que tu n'as jamais vu, relis comment avoir des idées en khôlle de culture générale.

Quel est le piège avec Sartre en culture générale ?

Le piège est de transformer Sartre en slogan de développement personnel : « tu es libre, deviens qui tu veux, rien ne te définit ».

Ce contresens est partout, et le colleur le repère dès la deuxième phrase. Il oublie trois choses que le texte dit noir sur blanc : la liberté sartrienne s'accompagne d'angoisse, elle ne laisse aucune excuse, et elle engage tous les hommes. Ce n'est pas une promesse de bien-être, c'est une charge. Un candidat qui cite Sartre comme une affiche motivante montre qu'il a lu la formule, pas la conférence.

Deuxième piège : l'arrogance du « tout est choix ». Le colleur te demandera ce que devient la liberté de celui qui a faim, qui est malade ou qui est né du mauvais côté de la frontière. Sartre parle d'une liberté en situation, et il faut savoir le dire. Pour citer sans plaquer, relis comment utiliser les citations à l'oral et comment briller en culture générale sans réciter.

Comment le colleur va-t-il te relancer sur Sartre ?

Le colleur te relancera sur les limites de la liberté sartrienne, parce que c'est là que l'on voit si tu as pensé le texte ou seulement mémorisé sa formule.

Voici les relances à anticiper. Les réponses, c'est à toi de les construire.

• « Si rien ne guide le choix de l'élève, son choix n'est-il pas arbitraire ? »
• « Un enfant, un malade, un déporté sont-ils condamnés à être libres de la même manière ? »
• « Dire que chaque acte engage l'humanité, n'est-ce pas écrasant au point de paralyser ? »
• « Sartre a pris ses distances avec ce texte. Pourquoi le citer encore ? »
• « Pic de la Mirandole disait déjà que l'homme n'a pas de nature fixe. Qu'apporte Sartre de nouveau ? »

En quoi Sartre t'aide-t-il aussi à l'entretien de personnalité ?

Sartre t'aide à l'entretien de personnalité parce qu'il te donne la règle de fond de cette épreuve : on se définit par ses actes, pas par des adjectifs.

« Je suis curieux, rigoureux, persévérant. » C'est l'essence posée avant l'existence, le coupe-papier qui se présente avec sa notice. Le jury n'en croit pas un mot, et il a raison : chez Sartre, on n'est courageux que par ce que l'on a fait. Ce que le jury teste, c'est la preuve. Une décision que tu as prise, un choix où rien ne tranchait à ta place, ce que tu en as fait ensuite.

L'exemple de l'élève est un modèle pour ça : un dilemme réel, deux options défendables, et quelqu'un qui doit choisir sans garantie. Si tu as vécu un moment comme ça, c'est de lui que le jury veut entendre parler, bien plus que de tes qualités. Pour le travailler, lis comment parler de tes défauts et qualités à l'oral et pourquoi le faux self te coûte des points : se fabriquer une essence flatteuse, c'est exactement la mauvaise foi que Sartre décrit.

FAQ

Quand Sartre a-t-il prononcé L'existentialisme est un humanisme ?

Sartre a prononcé cette conférence le 29 octobre 1945 à Paris, à l'invitation du club Maintenant. Le texte a été publié en 1946. Sartre a ensuite pris ses distances avec ce texte, qu'il jugeait trop simplifié.

Que signifie « l'existence précède l'essence » ?

Cela signifie que l'homme n'a pas de nature définie d'avance, contrairement à un objet fabriqué comme le coupe-papier. Il existe d'abord, puis il se définit par ses actes. Il est donc entièrement responsable de ce qu'il devient.

Quel est l'exemple de l'élève dans L'existentialisme est un humanisme ?

Pendant l'Occupation, un élève de Sartre hésite entre partir en Angleterre rejoindre les Forces françaises libres et rester auprès de sa mère, qui ne vit que pour lui. Sartre montre qu'aucune morale ne tranche à sa place et lui répond qu'il est libre de choisir, c'est-à-dire d'inventer.

Comment utiliser Sartre sur le thème « L'humanité » 2027 ?

Sartre sert sur les sujets qui interrogent la nature humaine, la responsabilité et la valeur de l'homme. Son idée forte : il n'y a pas de nature humaine, seulement une condition et des actes, et chaque choix engage l'humanité entière. Associe-le à Pic de la Mirandole (filiation) et à Primo Levi (limite).

Sartre est-il au programme de culture générale 2027 ?

Le thème 2026-2027 des concours BCE et Ecricome est « L'humanité », sans liste d'œuvres imposée. Sartre n'est donc pas une lecture obligatoire, mais L'existentialisme est un humanisme est court et ouvre une grande partie des sujets du thème.

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Sartre dit que l'on n'est rien d'autre que ce que l'on fait. C'est aussi vrai de ta préparation : lire la fiche ne te rend pas prêt, t'entraîner à la défendre, si. Connect the dots est ton sparring-partner de khôlle : l'IA te tend un sujet sur l'humanité, te relance comme un vrai colleur sur la faille de ta référence, au lieu de te flatter, et t'oblige à raconter tes choix plutôt qu'à empiler des adjectifs. Pendant que les autres posent « l'existence précède l'essence » en fin de paragraphe, toi tu sais la faire travailler. Et les oraux ne se rejouent pas.

Marine Adatto · fondatrice de Connect the dots
20 ans à rendre dirigeants et marques mémorables (TF1, La Légende). À propos →